¿Cuándo tendremos una vacuna?

En los últimos meses, médicos, periodistas y miembros del público han hecho la misma pregunta a los epidemiólogos en los Estados Unidos y en todo el mundo: "¿Cuándo tendremos una vacuna?"

La respuesta obvia a esta pregunta sería: “Cuando se demuestra que una vacuna candidata es segura, eficaz y está disponible. Eso solo se puede determinar con datos científicos, no con una fecha de calendario prevista". Pero nos damos cuenta de que esa respuesta, aunque precisa, pasa por alto gran parte de lo que la gente busca finalmente comprender. El énfasis en "nosotros" revela que la mayoría de la gente quiere mucho más que una fecha estimada de entrega de la vacuna.

Su investigación generalmente involucra tres preocupaciones.

1. En primer lugar, ¿cuándo podrá el público confiar en que las vacunas disponibles son seguras y eficaces?
    
2. En segundo lugar, ¿cuándo estará disponible una vacuna para personas como ellos?
    
3. Tercero, ¿cuándo será lo suficientemente alta la absorción de la vacuna para permitir el regreso a las condiciones prepandémicas?

A menudo, la investigación también evalúa si las empresas de biotecnología y vacunas, las agencias gubernamentales y los expertos médicos involucrados en el desarrollo, la concesión de licencias y la recomendación del uso de las vacunas Covid-19 se dan cuenta de que las respuestas que brinden ahora influirán en lo que suceda después.

A menudo existe la sensación de que los mensajes con respecto a las vacunas Covid-19 pueden tener un encuadre problemático (por ejemplo, "velocidad de deformación") y hacer afirmaciones que involucran términos clave (por ejemplo, "seguro" y "eficaz") para los cuales las definiciones de los expertos pueden variar y pueden diferir considerablemente de las del público en general y de las subpoblaciones clave.

A medida que las vacunas Covid-19 avanzan hacia los ensayos clínicos de fase 3, el entusiasmo por las tecnologías innovadoras y sofisticadas que se utilizan debe ser reemplazado por la consideración de las acciones y los mensajes que fomentarán la confianza entre los médicos y el público. Aunque se han realizado grandes inversiones en el desarrollo de vacunas seguras y eficaces, es importante recordar que es el acto mismo de la vacunación lo que previene los daños y salva vidas.

Considerada en su totalidad, la pregunta "¿Cuándo tendremos una vacuna Covid-19?" deja en claro las muchas formas en que los esfuerzos relacionados tanto con el “cuándo” como con el “nosotros” pueden afectar la adopción de la vacunación. Reconocer la importancia de ambos aspectos de la pregunta puede ayudar a los funcionarios de salud pública y a los científicos a perfeccionar los mensajes actuales relacionados con las vacunas Covid-19 y a construir una mejor base para los médicos que educarán a los pacientes y padres sobre la vacunación.

Las pautas recientemente publicadas de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) sobre las pruebas de candidatos a vacunas Covid-19 son científicamente sólidas e indican que no se harán concesiones cuando se trata de evaluar la seguridad y la eficacia. Este compromiso debe declararse repetidamente, hecho evidente durante el proceso de prueba y aprobación de la vacuna, y respaldado por la transparencia.

Las garantías con respecto al esfuerzo de velocidad para desarrollar una vacuna o para emitir autorizaciones de uso de emergencia que aceleren la disponibilidad deben aclarar las formas en que los ensayos clínicos y los procesos de revisión utilizados por las agencias federales (la FDA, los Institutos Nacionales de Salud y los Centros para las Enfermedades Control y Prevención [CDC]) evaluará objetivamente la seguridad y eficacia de las vacunas desarrolladas utilizando nuevas plataformas.

Los médicos y el público deben tener fácil acceso a materiales fáciles de usar que hagan referencia a estudios, datos y presentaciones disponibles públicamente relacionados con la seguridad y la eficacia. Los planes de la FDA y los CDC para sistemas sólidos de monitoreo y seguridad de vacunas posteriores a la licencia a largo plazo también deberán hacerse visibles, particularmente para los profesionales de la salud, que son esenciales para el éxito de estos esfuerzos.

La segunda parte clave de esta pregunta se refiere a cuándo estará disponible una vacuna Covid-19 segura y eficaz para algunas, la mayoría o todas las personas que la deseen. Esta pregunta tiene componentes técnicos y morales, y las respuestas en ambos frentes podrían fomentar o impedir la aceptación pública de una vacuna.

Los datos de las pruebas de anticuerpos sugieren que alrededor del 90% de las personas son susceptibles a Covid-19. Aceptando que del 60 al 70% de la población tendría que ser inmune, ya sea como resultado de una infección natural o vacunación, para lograr la protección de la comunidad (también conocida como inmunidad colectiva), alrededor de 200 millones de estadounidenses y 5,6 mil millones de personas en todo el mundo tendrían que estar inmunes para poner fin a la pandemia.

La posibilidad de que se necesiten años para lograr la cobertura de vacunación necesaria para que todas las personas estén protegidas da lugar a preguntas difíciles sobre los grupos prioritarios y el acceso nacional y global.