Nos vemos en Estados Unidos: la MLS es la nueva gran vidriera para los futbolistas argentinos

Un nuevo mercado resulta cada vez más tentador para los futbolistas argentinos. Pero ya no solo para los que están en edad de hacer una diferencia económica sino también para los menores de 21 años, que cada vez suman mayor presencia. La MLS, la liga estadounidense, es el cuarto destino en importancia para los jugadores, muy cerca de Chile, Ecuador y México, y superando ampliamente a las ligas europeas.

Con la partida de Gonzalo Pity Martínez al Al-Nassr de Emiratos Árabes Unidos y las llegadas de Alvaro Barreal de Vélez y de Gonzalo Higuaín desde la Juventus, el número de argentinos en la MLS supera por primera vez desde 1996, año de creación de esta liga, los 40 jugadores.

Pero la cifra de 41 puede crecer, porque el mercado de pases continuará abierto hasta el 31 de octubre.

En 2020 se incorporaron 16 futbolistas. Los reclutadores de las franquicias de la MLS no solo miran a los jugadores consagrados de Primera División. Ahora los preferidos son los más jóvenes, aun los de la Primera Nacional. Mateo Bajamich, la joya de las inferiores de Instituto, está en la mira de Houston. La primera oferta de 1.200.000 dólares por el 80 % del pase por ahora no conformó.

Barreal, que el 17 de agosto pasado cumplió 20 años y disputó apenas 18 partidos en Vélez, llegó a Cincinnati por un millón y medio de dólares por el 75 % de los derechos económicos, con un primer objetivo de 20 partidos, que le reportará a la entidad de Liniers otros 250 mil dólares.

“No es algo institucional”, le explica a Clarín Gabriel Gabor, director de comunicaciones de la MLS. Y agrega: “Es la evolución de la liga: cada vez los jugadores son más jóvenes. Es un modelo que comenzó con Atlanta, que invirtió en Almirón, Villalba y Barco”.

De los jugadores que en el arranque de la temporada 2020 comenzaron a ser parte de la "burbuja" de la MLS (empezó el 8 de agosto en una única sede en el complejo ESPN Wide World of Sports, de Orlando), siete tienen menos de 21 años y otros dos que superan esa edad llegaron en 2018.

Este año llegaron Ignacio Aliseda de Defensa y Justicia (20 años), Braian Galván de Colón (19), Julián Carranza de Banfield, Mateo Pellegrini de Estudiantes (20) y Barreal. A Carranza y Pellegrini el Inter de Miami, cuyo propietario principal es el ex futbolistas David Beckham, los compró a mediados del año pasado, estuvieron seis meses a préstamo y a principios de 2020 se incorporaron al club debutante en la MLS.

¿Los reclutadores yankees ya se instalaron en la Argentina como hace tiempo están los europeos? La mirada está puesta en Sudamérica, aunque por ahora no tienen una base concreta en el país. En las transferencias también juegan un rol importante los representantes.

“Los scouting normalmente nos piden entradas para los partidos, ya los conocemos. La mayoría son europeos, no tengo presente ninguno de la MLS”, le confió a Clarín un dirigente de uno de los clubes más importantes y más vendedores del fútbol argentino.

La MLS comenzó en 1996 y ese año hubo apenas 6 jugadores argentinos. El más conocido, Diego Soñora. Sus hijos Joel y Alan, ambos en el fútbol argentino, nacieron en Estados Unidos en 1996 y en 1998, respectivamente. Hubo temporadas sin presencia argentina (2001 y 2002), pero desde 2014 se registra un crecimiento sostenido. En el último lustro la cifra se duplicó.

Los canadienses son los extranjeros que ocupan el primer lugar en la MLS. Hay tres equipos de ese país en la liga: Toronto, Montreal y Vancouver. El dominio de los últimos años corresponde a los argentinos.

En Chile, cuyo torneo de Primera División se reanudó el 29 de agosto pasado, hay 67 jugadores argentinos, algo histórico por proximidad regional, mucho más que con los otros países limítrofes. En los últimos años también subió mucho la cantidad en Ecuador: 61 futbolistas en 2020, en una liga que volvió a disputarse el 14 de agosto.

México siempre fue otra tradicional plaza para los argentinos. Actualmente hay 45. ¿Se bajará del podio antes del 1° de noviembre si la MLS sigue esta tendencia ascendente?

Las principales ligas europeas quedaron lejos de estas cifras. En la temporada que finalizó hubo 26 argentinos en Italia, 17 en España, 14 en Inglaterra, 11 en Portugal, 8 en Francia y 6 en Alemania.

“Los argentinos son jugadores de calidad. Sus características son buenas para una liga como la MLS, que exige mucho físicamente del jugador”, remarca Gabor, quien además explica que la pandemia del coronavirus cambió las reglas de juego y por eso este año es atípico en cuanto al mercado de pases.

Otro punto a tener en cuenta es la estabilidad económica que brinda esta plaza a los jugadores argentinos. El contexto inflacionario sumamente alto (297 % en el periodo 2015-2019) en el país coincide con el aumento del número de argentinos que se fueron a Estados Unidos: de 20 en 2014 a 41 en 2020.

Para los más jóvenes, puede ser un trampolín para el fútbol europeo (Ezequiel Barco, por caso, está en la mira del Sevilla). Otros, como el Pity Martínez a Emiratos, un negocio para todos: el vendedor Atlanta United, el dueño anterior River y el formador Huracán.

También los clubes de la MLS tienen efectivo para dejar en las alicaídas arcas de sus pares argentinos, que necesitan vender para mantener sus delicadas estructuras.

HS