The term dual diagnosis can refer to the co-occurrence of an intellectual disability and a mental disorder. While such a term may have some advocacy rationale aimed at facilitating improved mental health care for those with intellectual disabilities, it is proposed that the construct has flawed underpinnings, and its application may problematize mental health service delivery. A core concern is the promotion of categorical diagnostic models, whereas dimensional models may more accurately reflect underlying continuums for both cognitive and mental health challenges. A categorical diagnostic approach may also contribute to questionable dichotomization of mental health difficulties in persons with intellectual disabilities into "problem or challenging behaviours" versus "mental disorders." Organizing services based on beliefs that such distinctions and categorical classifications are accurate may contribute to unnecessary and inappropriate fractionation of interventions and create additional service barriers for a vulnerable population. It is proposed that the term dual diagnosis be abandoned and replaced by systematic use of a dimensional approach to help facilitate assessment, intervention evaluation, and equitable service access.
L’expression double diagnostic peut désigner la cooccurrence d’une déficience intellectuelle et d’un trouble mental. Bien que ce terme ait ses défenseurs, dont la raison d’être vise à faciliter des soins de santé mentale améliorés pour les personnes présentant des déficiences intellectuelles, il est proposé que le concept ait des fondements faussés et que l’appliquer puisse complexifier la prestation des services de santé mentale. Une préoccupation de base est la promotion de modèles diagnostiques catégoriques alors que des modèles dimensionnels puissent refléter plus précisément les continuums sous–jacents pour les problèmes cognitifs et de santé mentale. Une approche diagnostique catégorique peut aussi contribuer à une dichotomisation discutable des difficultés de santé mentale en « comportements problématiques ou difficiles » par opposition à « troubles mentaux », chez les personnes ayant des déficiences intellectuelles. L’organisation des services basés sur des croyances que de telles distinctions et classifications catégoriques sont exactes peut contribuer au fractionnement inutile et inapproprié des interventions et créer des obstacles additionnels aux services pour une population vulnérable. Il est proposé que l’expression double diagnostic soit abandonnée et remplacée par l’usage systématique d’une approche dimensionnelle pour faciliter l’estimation, l’évaluation des interventions, et l’accès aux services équitable.
Keywords: behaviour problems; developmental disabilities; dual diagnosis; mental health services.