El desempleo en el área metropolitana de Orlando se elevó a 22.6% en mayo y 14.5% en todo el estado, pero existe la esperanza de que las cifras de desempleo disminuyan a medida que las empresas comiencen a abrirse y algunas personas regresen a trabajar en medio de la pandemia de coronavirus.
La tasa de desempleo en el área de Orlando-Kissimmee-Sanford, hogar de gigantes de parques temáticos e innumerables atracciones y hoteles que durante meses han estado cerrados para los turistas, fue la más alta del estado, según las cifras publicadas el viernes por el Departamento de Oportunidades Económicas de Florida (DEO, siglas en inglés).
Durante los peores momentos de la Gran Depresión la tasa de desempleo nacional llegó al 24.9%.
En la situación actual, Orlando fue la única área metropolitana en el estado que vio más empleos perderse desde abril, cuando el desempleo en el área alcanzó el 16.2%. En total, la región perdió 57,200 empleos en ese momento.
Es un aumento significativo desde el 13.8% de desempleo estatal en abril, que fue revisado desde el 12.9% reportado anteriormente. Algunos esperaban que ese sería el pico del desempleo durante el brote del virus.
Antes de todo esto, Florida había disfrutado durante mucho tiempo de un desempleo sin precedentes. Recientemente, en febrero, el desempleo estatal se encontraba en un mínimo histórico de 2.8%.
El desempleo nacional fue del 13.3% en mayo, lo que sugiere que una buena parte de los estadounidenses estaban regresando lentamente al trabajo. Sin embargo, la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos dijo más tarde que un error en la recopilación de datos que clasificó erróneamente a algunos trabajadores había dado como resultado un informe de empleos más optimista y que el desempleo nacional en mayo era probablemente de alrededor del 16.3%.
Los funcionarios de DEO dijeron: “La evidencia sugiere que algunos estados, incluyendo a Florida, se vieron más afectados que otros”, lo que implica que el desempleo en Florida podría ser peor de lo que indican los números.
Las tasas en los condados de Florida Central, que dependen en gran medida de los turistas para impulsar su economía, muestran el profundo impacto de la pandemia de coronavirus y los cierres gubernamentales impuestos para detener su propagación. El condado de Osceola tuvo la tasa de desempleo más alta entre los condados del estado con 31.1%. Los funcionarios de DEO no estaban seguros si alguna vez se había registrado una tasa tan alta anteriormente.
Le siguió el Condado de Orange con el 23.2% y el Condado de Lake con el 20.6%.
“Creo que sabíamos incluso en febrero y marzo, cuando comenzaron los cierres, sabíamos que Orlando iba a ser difícil, porque es el principal destino turístico del mundo”, dijo Phoebe Fleming, directora de investigación de Orlando Economic Partnership.
El área de Orlando fue la más afectada porque el daño a la industria del turismo y la hospitalidad ha sido particularmente brutal, ya que la gente dejó de viajar y trató de evitar grandes multitudes, dijo Fleming, y la mayoría de los trabajadores de parques temáticos viven en los condados de Orange y Osceola. Desde el año pasado, la industria ha perdido 460,500 empleos en todo el estado, alrededor del 36.8% de su fuerza laboral.
Sin embargo, de abril a mayo, a medida que muchos condados y ciudades redujeron las órdenes de quedarse en casa y los mandatos de cerrar negocios no esenciales, se recuperaron 62,900 empleos turísticos. En junio, los trabajadores comenzaron a regresar a sus trabajos en Universal Orlando, SeaWorld y Disney Springs cuando esos parques reabrieron a capacidades limitadas; y más volverán a sus trabajos cuando Disney World vuelva a abrir en julio. Los cierres de los parques resultaron en licencias sin paga a decenas de miles de trabajadores.
La pandemia en parte aclaró la fragilidad de una economía local que depende del turismo y se enfoca en cultivar empleos de bajos salarios. Fleming dijo que espera que las consecuencias de la pandemia aceleren la acción para ayudar a los trabajadores a aprender nuevas habilidades y que la región de Florida Central reconsidere cómo desarrollar más empleos que paguen salarios más altos.
“Los salarios en todos los niveles son una realidad en nuestra economía. Sin embargo, crear caminos hacia empleos de salarios medios ayuda tanto a nuestras comunidades como a nuestra economía”, dijo Fleming.
En los cuatro condados que conforman Florida Central, 280,000 personas trabajan en turismo, lo que representa la mayor parte de la fuerza laboral local, reportó el Orlando Sentinel en su serie Laborland el año pasado, en la que profundizó la forma en que los bajos salarios, la escasa vivienda asequible y la falta de transporte público ha afectado especialmente a los trabajadores de los parques temáticos.
Un golpe fuerte en Orlando
Las sombrías cifras de desempleo de mayo provocaron que el DEO, la agencia estatal que ha estado luchando para procesar las solicitudes de desempleo de los millones de floridanos que recibieron licencia sin paga o fueron despedidos durante la pandemia, organice su primera conferencia de prensa en línea para discutir el informe.
“Es muy evidente que el turismo y la hospitalidad es un área que continúa viendo pérdidas de empleos o no recuperándolos tan rápidamente”, dijo Adrienne Johnston, jefa de la oficina de estadísticas de la fuerza laboral e investigación económica de DEO. “Con el área metropolitana de Orlando, existe una alta concentración de ese tipo de trabajos en esa área, por lo que se ven afectados más que otras áreas del estado”.
Otras industrias — incluidas la construcción y la fabricación; servicios de educación y salud; comercio minorista y transportación; y servicios profesionales y comerciales — parecen recuperarse, aunque lentamente. La industria de la información, que incluye publicaciones y transmisiones, perdió otros 100 empleos, ya que los medios de comunicación dejaron de lado a los periodistas cuando los anunciantes se retiraron.
Las cifras muestran que, aunque las solicitudes de desempleo en Florida y en todo el país se han desacelerado en las últimas semanas, millones de personas aún no tienen trabajo.
El Departamento de Trabajo de EE. UU. informó el jueves que durante la semana que terminó el 12 de junio, se presentaron 86,298 solicitudes de desempleo de floridanos que buscaban beneficios por primera vez — por debajo del número de reclamos presentados en semanas anteriores, incluida la última semana de mayo, cuando recibieron 207,707 solicitudes.
Lenta la ayuda en Florida
Desde que estalló el coronavirus en los Estados Unidos, provocando licencias sin paga y despidos en todo el país, el roto sistema de desempleo de Florida ha sido lento para procesar las solicitudes y ha estado plagado de problemas que han impedido que innumerables personas obtengan asistencia.
El estado en 2011 bajo el gobierno republicano de Rick Scott también hizo recortes drásticos al programa de desempleo, excluyendo a muchos trabajadores de calificar para la ayuda estatal, reduciendo los pagos semanales a un máximo de $275 y limitando el número de semanas que la gente puede cobrar beneficios a solo 12.
Hasta el jueves 18 de junio, DEO recibió reclamos de 2,044,116 personas y pagó 1,448,420. Sin embargo, dice que ha pagado al 97.9% de los reclamantes elegibles. Casi 200,000 personas todavía esperan que se verifiquen sus aplicaciones.
El gobernador republicano Ron DeSantis ordenó una investigación estatal del sistema de desempleo CONNECT, llamando al sistema de $77 millones que el estado compró en 2010 de Deloitte Consulting un desperdicio de dinero de los contribuyentes. Dos senadores estadounidenses de alto rango también pidieron una investigación federal por parte del Departamento de Trabajo sobre el manejo del desempleo “excepcionalmente pobre” de Florida durante la crisis de salud.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, y Ron Wyden, el demócrata de mayor rango en el Comité de Finanzas del Senado de Oregón, culpó a la “inacción” de DeSantis y Scott para abordar “fallas críticas y persistentes con los sistemas de desempleo del estado” que han sido señaló numerosas veces en múltiples auditorías.
*Esta historia fue publicada en el Orlando Sentinel por la periodista Caroline Glenn. La traducción fue realizada por la periodista Ginayra Alvarado Villegas. La puedes contactar a galvarado@orlandosentinel.com.